ქამელეონები ქვეწარმავლების კლასის ცხოველები არიან, რომლებიც მიეკუთვნებიან ქამელეონთა ოჯახის ქერქიან რიგს. ოჯახი შედგება დაახლოებით ას სამოცი ადამიანისგან. ეს ცხოველები ბევრისთვის ცნობილია როგორც ფერის შეცვლის უნარით, ასევე სხვა დამახასიათებელი მახასიათებლებით.
ქამელეონების მთავარ ჰაბიტატებად ითვლება ჩრდილოეთ აფრიკა, სამხრეთ ევროპა, ახლო აღმოსავლეთი, სამხრეთ ინდოეთი, შრი-ლანკა. ქამელეონები ასევე შეგიძლიათ ნახოთ შეერთებულ შტატებსა და ჰავაიში. ამ ცხოველებს ურჩევნიათ ტროპიკულ ტყეებში, უდაბნოებში, სტეპებსა და სავანებში ცხოვრება. ზოგიერთი სახეობა, მაგალითად ნამიბის უდაბნოს ნამაქუას ქამელეონები, თხრიან ქვიშის დიუნებს, სიცხისა და სიცივისგან რომ დაიმალონ.
ქამელეონის ზომები შეიძლება განსხვავდებოდეს სახეობების მიხედვით. ასე რომ, ქამელეონების ყველაზე პატარა წარმომადგენელი შეიძლება იყოს მხოლოდ 5 სმ სიგრძის, ხოლო ყველაზე დიდი პირები 60 სმ-მდე აღწევენ ზომებს.
ცხოველის საინტერესო მახასიათებლებს შორის შეიძლება აღინიშნოს ენაზე მტაცებლის სწრაფად წართმევის შესაძლებლობა. ქამელეონი უფრო სწრაფად ისვრის თავის ენას, ვიდრე ადამიანს შეუძლია გაჰყვეს მზერით და მიაღწიოს თავის მსხვერპლს წამში ოცდაათასასედში. როგორც კი ენის წვერი შეეხება მტაცებელს, ის გარდაიქმნება შეწოვის თასში, ეწებება მსხვერპლს და იწევს პირში, სადაც ძლიერი ყბები აანადგურებს მტაცებელს. პატარა ქამელეონსაც კი შეუძლია საჭმელად მოსასმენ ბუზღუნას ან კალიას ჭამა.
ქამელეონის კიდევ ერთი საოცარი უნარია მისი ფერის შეცვლის უნარი. როგორ აკეთებენ ქამელეონები, ეს საოცარი და რთული პროცესია. ქამელეონის თითოეულ სახეობას აქვს ფერების ნაკრები, რომელთა ჩვენებაც შეუძლია. ცხოველებს აქვთ კანის ოთხი ფენა: გარეთა, ანუ დამცავი ფენა; ქრომატოფორის ფენა, რომელიც შეიცავს ყვითელ და წითელ პიგმენტებს; ფენა მელანოფორით, რომელიც შეიცავს მუქ პიგმენტს - მელანინს და შეუძლია შექმნას ყავისფერი და შავი, მისცეს ლურჯი ფერი; და ქვედა ფენა, რომელიც მხოლოდ თეთრს აჩვენებს.
ნერვის იმპულსები და ჰორმონის დონის ცვლილებები იწვევს იმ ფაქტს, რომ ამ ფენებში უჯრედები ფართოვდება ან იკუმშება, ხოლო ფენების ფერების შერევით იქმნება ისეთი ფერი, რომელსაც ადამიანი ან სხვა ცხოველები ხედავენ. ფერის შეცვლას სულ რაღაც ოცი წამი სჭირდება.
