ჟირაფი ყველაზე მაღალი ცხოველია დედამიწაზე. მისი სიმაღლე შეიძლება მიაღწიოს ხუთნახევარ მეტრს. ამ შემთხვევაში, ცხოველის სხეული ზომით შედარებულია ჩვეულებრივი ცხენის სხეულთან. ჟირაფის გიგანტური ზრდის კარგი ნახევარი მოდის მის გრძელ კისერზე.
ჟირაფის გრძელი კისრის წარმოშობა კვლავ საკამათოა მეცნიერებში. გამონაკლისის გარეშე, ყველა თანახმაა მხოლოდ იმაში, რომ ცხოველები შესანიშნავად მოერგნენ თავიანთი ჰაბიტატის პირობებს. ჟირაფები ბალახოვანი ცხოველები არიან, რომლებიც ცხოვრობენ აფრიკის სავანეში. მას შემდეგ, რაც მასში ძალიან ცოტა ბალახია, კვების ძირითადი წყაროა დიდ სიმაღლეზე განლაგებული ხეების ფოთლები. გრძელი კისერი და კუნთოვანი გრძელი ენა (45 სმ-მდე) ჟირაფს მნიშვნელოვან უპირატესობას ანიჭებს საკვების მიღებაში. ჭრელი ფერი ძალიან კარგად მალავს მას ხეების ჩრდილში. ცხოველის ძლიერი ფეხები, რომელსაც ასევე არ შეიძლება ეწოდოს მოკლე, საშუალებას გაძლევთ სწრაფად გაექცეთ მტაცებლებს (ჟირაფს შეუძლია 55 კმ / სთ სიჩქარით მიაღწიოს). სად მიიღო ჟირაფმა გრძელი კისერი? ფრანგი ბიოლოგის ჟან ბატისტ ლამარკის თეორიის თანახმად, რომელიც მან XIX საუკუნის დასაწყისში წამოაყენა, ჟირაფს კისერი თანდათან გაუწოდა იმის გამო, რომ მას სურდა მუდმივად მიეღწია საჭმლისკენ. მოგვიანებით, ეს სასარგებლო თვისება შთამომავლობას გადაეცა. მიუხედავად იმისა, რომ ლამარკის თეორია უარყო მკვლევართა უმეტესობამ და ჩარლზ დარვინისა და ავგუსტ ვეისმანის კვლევებმა დაადასტურა მისი შეუსაბამობა, მასში რაციონალური ბირთვია. ცოცხალი რამ ცვალებადია. ალბათ დიდი ხნის წინ ჟირაფებს კისერი მოკლე ჰქონდა. პირებს, რომლებიც, რატომღაც, გრძელი კისრით აქვთ დაბადებული, უფრო მაღალი სიმაღლიდან შეეძლოთ ხეების ფოთლების მოჭრა. შესაბამისად, მათ ჰქონდათ უპირატესობა საკვების მოპოვებაში, განსაკუთრებით გვალვაში, როდესაც ეს ძალიან ცოტა იყო. გრძელი კისრის ჟირაფები უფრო ხშირად გადარჩნენ და უფრო მეტხანს იცოცხლეს და უფრო უხვი შთამომავლობა დატოვეს. ამ შთამომავლებიდან გრძელი კისრის მქონე პირებიც გადარჩნენ. რაც დრო გადიოდა, ერთმა თაობამ მეორეს მიაღწია და საბოლოოდ ჟირაფები მოკლე კისრით მთლიანად გაქრა.ზოგიერთი მეცნიერი მიიჩნევს, რომ ჟირაფის კისრის სიგრძის ზრდა იყო მამრობითი სქესის წარმომადგენლების წინაშე, რომ შეხების სეზონზე კისერზე ებრძოლათ. მათ, ვისაც გრძელი კისერი აქვს, უფრო მეტად მოიგებდა, ქალებისგან უფრო მეტი ყურადღება ექცეოდა და მრავლდებოდა, ჟირაფს კისერს არა მხოლოდ აშკარა უპირატესობა, არამედ მნიშვნელოვანი უარყოფითი მხარეებიც აქვს. ასეთი დიდი სიგრძით, მასში მხოლოდ შვიდი ხერხემლია - იგივე რაოდენობა, როგორც ადამიანის კისერზე. ხერხემლის ხვრელები ძალიან გრძელია, ამიტომ ცხოველის კისერი მოუქნელია. წყლის დასალევად ან მიწიდან რამის ასაღებად, ჟირაფი იძულებულია გაშალა წინა ფეხები ან მუხლებზე დააჩოქოს. ამ მდგომარეობაში, ის მოუხერხებელი და მგრძნობიარეა მტაცებლებისთვის.
